Πρώτος ομιλητής της εσπερίδας ήταν ο κ. Πάνος Παπανικολάου, Εκπρόσωπος του Συνδέσμου Ελλήνων Παραγωγών Αποσταγμάτων & Αλκοολούχων ποτών (ΣΕΑΟΠ) – μέλος του Ευρωπαϊκού Συνδέσμου Ποτοποιών (Spirits Europe) με θέμα «Η εικόνα του κλάδου των αλκοολούχων ποτών σήμερα».
Όπως ανέφερε, ο Σύνδεσμος εκπροσωπεί περίπου 60 ελληνικές εταιρείες, οι οποίες εξάγουν το 70% της παραγωγής τους, ενώ διακινεί πάνω από το 75% των ελληνικών ποτών στην Ελλάδα. Η συνεισφορά του κλάδου στο ΑΕΠ είναι περίπου 1,5 δισ. ευρώ, αποδίδει 280 εκατ. σε Ειδικό Φόρο Κατανάλωσης (ΕΦΚ), απαρτίζεται από περίπου 14.500 επιχειρήσεις και απασχολεί έμμεσα ή άμεσα περισσότερους από 31.000 εργαζόμενους.
Βασικά προβλήματα του κλάδου, όπως ανέφερε: η υπερφορολόγηση (χαρακτηριστική η αύξηση του ΕΦΚ μέσα στην κρίση κατά 125% και του ΦΠΑ από 19% στο 24%), το αίτημα του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου για κατάργηση του μειωμένου ΕΦΚ σε τσίπουρο και τσικουδιά, καθώς και η αλλαγή του ευρωπαϊκού κανονισμού αλκοολούχων με κίνδυνο η εμφιάλωση τοπικά παραγόμενων ποτών να γίνεται εκτός γεωγραφικής ζώνης.
Όπως σημείωσε χαρακτηριστικά ο κ. Παπανικολάου, παρά τις αυξήσεις της του ΕΦΚ, τα δημόσια έσοδα παραμένουν κάτω από τα επίπεδα του 2009, ενώ με βάση εκτιμήσεις (ΙΟΒΕ) από την αύξηση των φόρων έχουν χαθεί 2 δισ. σε δημόσια έσοδα. Μάλιστα, η Ελλάδα, δεδομένου ότι έχει τον υψηλότερο ΕΦΚ στην Ε.Ε.-28 με βάση το κατά κεφαλήν εισόδημα και τον 6ο υψηλότερο σε απόλυτους αριθμούς, βρίσκεται σε θέση υστέρησης έναντι των γειτονικών, ανταγωνιστικών στον τουρισμό, χωρών.
Δεδομένου επίσης ότι ο ΕΦΚ και ο ΦΠΑ αντιστοιχούν στο 67% της λιανικής τιμής και φθάνουν άνω του 80% στις τιμές χονδρικής, ανθεί το λαθρεμπόριο: 8 εκατ. φιάλες (το 1/5 της συνολικής παραγωγής) ετησίως διακινούνται αφορολόγητες με διαφυγόντα έσοδα περί τα 130 εκατ. ευρώ. Ειδικά στο τσίπουρο, 4 στα 5 ποτήρια χύμα τσίπουρου, είναι προϊόν λαθρεμπορίας – με περίπου 300 εκατ. διαφυγόντα φορολογικά έσοδα. Ο κ. Παπανικολάου έκανε ειδική αναφορά στο «παράθυρο» που ανοίγουν τα διήμερα. Όπως είπε, πρέπει να συνεχιστεί το έθιμο, αλλά να μην επιτρέπεται να παρεισφρέουν οι επιτήδειοι. Τέλος, κατέθεσε τις βασικές προτάσεις του Συνδέσμου, οι οποίες είναι: προστασία και ανάδειξη Γεωγραφικών Ενδείξεων (Γ.Ε.), εξυγίανση της αγοράς (πάταξη του λαθρεμπορίου) και μείωση της φορολόγησης.